La lumière est considérée comme une onde électromagnétique. Elle baigne en permanence dans un champ électromagnétique créé par la présence de particules chargées : électrons, protons.

Lorsque l’on crée une perturbation de ce champ la lumière se propage. Elle se déplace à 299 792 458 m/s (célérité).

La lumière est aussi composé de photons. Chaque photons transporte une petite quantité d’énergie. Un atome peut absorber un photon ; or un photon contient de l’énergie. Cette énergie va exciter l’atome. Ensuite l’atome se désexcite et relâche le photon : c’est l’émission spontanée. Tout cela se passe très rapidement et c’est ce qui permet à la lumière de se propager.

Le principe du laser consiste à exciter les électrons contenus dans un réservoir du laser puis de déclencher l’émission de photons en grande quantité sous la forme d’un rayon.